Алхимия – это наука о превращении материи. Неблагородная материя, которую алхимик помещает в тигель, сначала умирает и разлагается; эта операция соответствует чёрному цвету. Затем материя растворяется и очищается – она становится белой. Затем происходит перегонка и соединение – материя переходит к красному. И наконец происходит сублимация – золотой цвет. Эти различные процессы обретают для нас смысл, только если мы рассматриваем их как этапы внутренней жизни.
Процессы, реализуемые алхимиком над материей в тигеле, ученик должен реализовать в тигеле, которым является его тело. Эта работа по возрождению занимает всю его жизнь. Обновлённая материя выходит из тигеля, преображённой в золото: человек умирает в своей низшей природе, чтобы родиться в своей высшей природе. В этом заключается и смысл слов Иисуса: «Если зерно падши в землю не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода». Эту фразу можно рассматривать как резюме алхимической работы: умереть в низшей природе, чтобы принести плоды высшей природы.